1621 – A németalföldi országgyűlés megalapította a Nyugat-indiai Társaságot a Kelet-indiai Társaság mintájára.

A Nyugat-indiai Társaság kereskedelmi monopóliumot és gyarmatosítási jogot kapott Amerikában, a Csendes-óceán szigetein és Nyugat-Afrikában. A kereskedelmet uraló Spanyolország megakadályozta Hollandia önálló részvételét a tengerentúli kereskedelemben. A spanyolok és a portugálok nem köthettek szerződéseket a hollandokkal, valamint a holland hajóknak nem engedték, hogy Spanyolország által ellenőrzött területeken kikössenek. A XVI. század végétől hirtelen fejlődésnek indult a németalföldi kereskedelem, mivel az állam lemondott a tengeri hajósok adójáról, sőt támogatta vállalkozásaikat. A kereskedelmi társaságok egyesülésével pedig csökkent a konkurencia.